中國篆刻藝術是以石材為載體、以漢字為主要表現(xiàn)對象并由中國古代印章鐫刻技藝發(fā)展而來的中國特有的傳統(tǒng)藝術。古代印章是行使和授受國家機構權力、證明個人身份的憑信物，其制作多由工匠采用金屬鑄造和鑿制而成，距今有三千多年的歷史。
公元十三世紀之后，藝術家開始選用石材代替金屬并親自動手刻制印章。這一技藝的改變，為篆刻藝術的發(fā)展提供了廣闊空間，從而使之逐漸發(fā)展，并形成了一門獨立的藝術門類——篆刻藝術。篆刻家在繼承前輩優(yōu)秀技藝的基礎上不斷進行創(chuàng)新，出現(xiàn)了自明清以來的皖派、浙派以至今日多種流派和風格，文彭（1498-1573）、丁敬（1695-1765）、鄧石如（1743-1805）、吳讓之（1799-
1870）、趙之謙（1829-1884）、吳昌碩（1844-1927）、黃牧甫（1849-1908）、齊白石（1863-1957）以及當代的劉江（1926-）、韓天衡（1940-）等古今諸多篆刻藝術大師,將這門古老彌新的傳統(tǒng)藝術一直傳承、發(fā)展并創(chuàng)造至今。
篆刻材料主要采用葉蠟石一類的壽山石、青田石、昌化石、巴林石等。其主要工具是刻刀、印床、印泥、毛筆、宣紙等。主要工藝流程有設計印稿、上石、鐫石、鈐印、刻款、拓款等。上石的書法功底、巧妙的布局能力，精湛嫻熟的刀功，共同構成篆刻藝術的技藝內涵。
篆刻藝術有著鮮明的特色。借用鍥刻古代文字的方式表現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化中虛實相生、陰陽合一的審美取向，具有抽象和神奇之美是其最重要的特色。印章中的分朱布白、陰文和陽文以及漢字抽象的線條，把中國傳統(tǒng)文化的核心理念表達得妙不可言。融多種傳統(tǒng)文化底蘊于一身、方寸之中表現(xiàn)大千世界是篆刻藝術的又一個特征。篆刻作者要在很小的尺寸中表現(xiàn)中國的詩、書、畫以及構成學等多種內容，并需要真實、準確地表達思想、情感、學養(yǎng)，還要追求布局和刀法的精微妙趣。篆刻作品是人文精神與大自然結合的產物，是天然石材、精制鈕雕和篆刻技藝“三美合一”的集中體現(xiàn)。
篆刻藝術有著重要的文化和社會功能。它是篆刻家品格、思想和情感的表達方式。由于篆刻藝術集史學、文學、美學、訓詁學和文字學于一身，它又是修身養(yǎng)性、提高人的綜合素質的重要途徑，也是人際交往和學術及藝術交流的有效方式。隨著漢文化的傳播，篆刻藝術逐漸流傳到日本、韓國、新加坡等國，對促進國際文化交流起著重要的作用。篆刻藝術作品有著審美和收藏價值以及對人物和書畫作品的憑信作用和品鑒作用，如姓名章、收藏章等。在中國書畫中，印章兼具審美價值和鑒藏用途及款識用途。
2009年9月，“中國篆刻藝術”列入“人類非物質文化遺產代表作名錄”，為世界文化多樣性做出了重要的貢獻。
今天，篆刻藝術在新的歷史條件下又呈現(xiàn)出了新的風貌，它不僅用于藝術欣賞，也在現(xiàn)實生活中廣泛應用，如用在茶壺、瓷器、電話磁卡、郵票、雕塑、建筑和廣告標識上。2008年北京奧運會的徽標“中國印”就是篆刻藝術形式。2008年由中國藝術研究院主辦、中國篆刻藝術院承辦的在北京中華世紀壇和國家大劇院分別舉辦的“金石永壽——第一屆中國壽山石篆刻藝術展”以及2009年在恭王府舉辦的“江山多嬌——慶祝中華人民共和國成立六十周年篆刻藝術精品展、中日篆刻藝術展”、2010年在上海世博會世博文化中心舉辦的“人類非物質文化遺產代表作——中國篆刻藝術精品展”，以其新穎、獨特的展覽方式和鮮明、超前的審美視角將中國的篆刻藝術帶入一個“中國印”的新時代。
（作者為中國藝術研究院中國篆刻藝術院常務副院長、國家一級美術師、“中國篆刻”申報人類非物質文化遺產項目負責人、申遺文本撰稿人）